Kohut suomalaisten jalkapalloilijoiden ympärillä ovat viime vuosina olleet todella vähissä. Keväällä Exeterin ja maajoukkueen Ilmari Niskanen jäi kiinni rattijuopumuksesta, mikä oli isosti otsikoissa niin Suomessa kuin Englannissakin. Niskanen valittiin Huuhkajiin Hollanti- ja Puola-otteluihin, ja torstai-iltana hän tapasi suomalaista mediaa ensimmäistä kertaa kärynsä jälkeen.
Joukkueen tiedotusosasto ei rajoittanut median kysymyksiä koskemaan vain jalkapalloa tai edessä olevia otteluita ennen Niskasen istahtamista toimittajien eteen, mutta kun miehen rattijuopumuksessa oli kyse näin paljon tulevista maaotteluista sivussa olevasta aiheesta, oli paikallaan hyvien tapojen mukaan kysyä mieheltä itseltään, sopiiko myös kentän ulkopuolisista asioista kysyä.
Niskasen ilmekään ei värähtänyt, ja vastaus kuului vakaalla äänellä silmiin katsoen:
– Totta kai, ehdottomasti.
Mitä tapahtui, kun kärähdit ratista?
– Se on kysymys, jota olen miettinyt neljä kuukautta käytännössä joka ikinen päivä. Oli joukkueen illanvietto ja alkoholia nautittiin, ja syystä tai toisesta arviointikykyni on täysin pettänyt. Käsittämätön ja vastuuton teko. Rattijuoppous ylipäätään on typerää ja vastuutonta ja vielä, kun se tapahtuu sellaisen henkilön toimesta, jonka olisi tarkoitus olla esikuvana ihmisille – niin nuorille kuin vanhoillekin – se on entistä typerämpää. Ei minkäänlaisia puolusteluja. Täyttä typeryyttä, Niskanen aloitti.
Jacob Friis ei valinnut Niskasta käryn jälkeen ensimmäisiin MM-karsintaotteluihin vakuuttaen silloin, että rattijuopumus ei vaikuttanut Niskasen valitsematta jättämiseen. Niskanen myönsi, että maajoukkueuran päättyminen oli mietityttänyt.
– Kyllähän sekin oli mielessä, että tällä voi olla kovinkin kauaskantoisia vaikutuksia. Olen hyvin kiitollinen, että olen täällä mukana. Olisin ymmärtänyt sellaisetkin seuraukset. Sellainenkin on käynyt mielessä, hän sanoi.
Kertominen jännitti
Niskanen kertoi, että asiasta on joukkueen kesken sen kokoonnuttua puhuttu. Miehestä näki, että ilman puhdistaminen oli ollut äärimmäisen tarpeellista.
– Minut on otettu erittäin hyvin vastaan. Asia on käyty valmentajien ja pelaajiston kanssa läpi. Eihän tuollaisesta asiasta tarvitse kenenkään taputella päähän. Se on otettu vastaan niin hyvin kuin pystytään. Nyt sitten mennään eteenpäin ja keskitytään tulevaan.
Maajoukkueen ei olisi tarvinnut tuoda Niskasta median eteen, mutta tämä itse halusi tuli. Mies oli toimittajaringin edessä hyvin selväsanainen, mutta myönsi, että häntä jännitti tilanne.
– Valehtelisin jos väittäisin, että ei olisi jännittänyt. Kuitenkin tämä on sellainen juttu, jota en ole halunnut piilotella ja oli oma aloitteeni tulla julkisuuteen. Halusin olla se, joka tästä kertoo. Ei tätä auta piilotella, vaan päinvastoin kertoa asiat niin kuin ne ovat ja kestää seuraamukset niin kuin mies, eikä silotella mitään. Kaduttaa ja hävettää, mutta mielestäni omassatunnossa olisi vikaa, jos näin ei olisi. Ei tämmöisten asioiden pidä hetkessä unohtua. Olen ollut äärimmäisen auttamishaluinen muita ihmisiä kohtaan ja nyt motivaatio siihen on entistä kovempi, ja sitä kautta haluan auttaa yhteiskunnalle takaisin.
Niskanen kertoi puhuneensa päävalmentaja Friisin kanssa asiasta jo valinnan yhteydessä.
– Kävimme läpi ja puhuimme lähinnä jalkapallosta. Painotin, kuinka pahoillani olen ja kuinka typerää ja vastuutonta se oli. Jacob oli samaa mieltä, mutta sanoi, että tästä eteenpäin keskitytään jalkapalloon. Virhe on tapahtunut, eikä sille mitään enää voi muuten kuin varmistaa, että se ei tapahdu koskaan enää uudestaan. Nyt keskitytään jalkapalloon.
Kritiikin jälkeen
Niskanen sai syksyllä valtavan määrän kritiikkiä epäonnistuttuaan henkilökohtaisella tasolla ottelussa Englantia vastaan. Peliminuutit Englannin kolmannen sarjatason Exeterissä jäivät vähiin käryn jälkeen, mutta kevättä kohden tultaessa vastuu kasvoi taas.
Millaisen pelituntuman kanssa tulit?
– Pelasin viimeiset kahdeksan peliä kokonaan Exeterissä. Meillähän kausi loppui suhteellisen aikaisin, kolmas päivä toukokuuta. Viimeisestä pelistä on se reilu nelisen viikkoa. Olen harjoitellut hyvin. Meillä oli viime viikolla esileiri, jossa sain joukkueharjoituksia alle. Ei ole pelkkää yksin pallon kanssa oleilua eikä juoksua. Toki niitäkin, mutta joukkueharjoituksia hyvä määrä. Jalkapallotuntuma on hyvä.
Mitä odotat näiltä peleiltä?
– Äärimmäiset kovat pelit, mutta äärimmäisen tärkeät. Kyllähän näistä peleistä pitää jotain saada, jos ja kun halutaan kisoihin mennä. Se vaatii erittäin hyvää kollektiivista onnistumista ja erittäin vahvaa kotiyleisön tukea. Kun ne täyttyvät, meillä on kaikki mahdollisuudet ottaa pisteitä niin Hollannilta kuin Puolaltakin.
Tuovatko Englanti-pelin kritiikki ja käry lisäjännitystä otteluihin?
– Kritiikki on ollut täysin aiheellista, varsinkin tähän rattijuopumusasiaan liittyen. Totta kai sitä pitää kritisoida. Eihän sitä voi kukaan katsoa läpi sormien. Kaikki kritiikki siihen liittyen on täysin aiheellista. Kun nostit Englanti-pelin esiin, niin kyllähän minäkin oli siihen suoritukseen äärimmäisen pettynyt. Keskittyminen on pelkästään jalkapallokentällä ja siinä ei auta miettiä muita juttuja kuin jalkapalloa. Minulla on jo kokemusta niin hyvistä kuin huonoista hetkistä. Se tuo pientä lisäjännitystä, mutta se on vain hyvä, kun sen käsittelee oikein.
Suomi kohtaa Hollannin lauantaina Helsingissä.
Panu Markkanen
Yksi Hollanti-ottelun mielenkiintoisimmista yksilötason kohtaaminen voi olla Teemu Pukin ja Virgil van Dijkin kohtaaminen. Siitä lisää alla Sportivo TV:n videolla.
