Alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo julkisti kesän EM-kisoihin matkaavan joukkueen keskiviikkona. Kuutta pelaajaa lukuun ottamatta joukkue tulee ulkomaisista sarjoista, joissa pelaajat ovat saaneet talven aikana hyvin peliaikaa.

Joukkueessa on lukuisia jo Huuhkajissakin pelanneita pelaajia, jotka ovat kesällä nyt alle 21:sten mukana, vaikka Huuhkajatkin pelaa kesäkuussa MM-karsintaa. Lehkosuo ja Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis ovat siis saaneet pähkäillä valintoja oikein kunnolla, ja keskiviikkona kerrotun mukaan yhteistyö on ollut hyvää.

Palloliiton urheilutoimenjohtaja Aki Hyryläinen kommentoi Pikkuhuuhkajien joukkuetta ja kahden maajoukkueen tilannetta sekä ominaan että suhteessa toisiinsa Kymppipaikan haastattelussa.

Miten luonnehdit nyt julkistetun joukkueen kovuutta?

– Niin kuin päävalmentaja Lehkosuo sanoi, se on yhtä pelaajaa lukuun ottamatta paras, jonka voimme saada jalkeille.

Millaisena joukkueena näet tämän ryhmän ikäluokan pidemmän aikavälin tarkastelussa?

– Uskon, että tuleva A-maajoukkueen runko saadaan näistä pelaajista. Sieltä tulee vielä nollavitosia, nollakutosia ja nollaseiskoja täydentämään, mutta nämä 2002-07 välillä syntyneet ovat pirun hyviä ikäluokkia. Olen hyvin positiivinen sen suhteen, että Jacobille tulee valinnanvaraa näistä pelaajista, että keitä hän alkaa ajaa sisään. Tämä prosessi menee niin, että seuraava vaihe – uusien pelaajien sisäänajo – tulee kisojen jälkeen.

Heistä käytettiin termiä Kyltymätön sukupolvi. Mitä se kertoo joukkueesta ja miten ilmenee siinä?

– Nämä pelaajat ovat oppineet voittamaan pienestä pitäen. He eivät kunnioita, niin kuin minun ikäluokkani, että oli nimmarilehtiöt ja katsottiin, keitä vastaan pelataan. Tämä kyltymättömyys näkyy minun silmissä siten, että nämä pelaajat haluavat voittaa, eivät kunnioita ketään, uskovat heillä on kaikki mahdollisuudet voittaa ja mennä lohkosta jatkoon.

Huuhkajiin vain Pikkuhuuhkajiin?

Matti Peltola tulee olemaan sekä Huuhkajien että Pikkuhuuhkajien mukana. Leo Walta, Topi Keskinen ja Tomas Galvez ovat esiintyneet myös Huuhkajissa hyvin, mutta päävalmentaja Friis antoi nämä pelaajat taas U21:siin.

Mitä sanot siitä, miten pelaajien jako meni?

– Olen tyytyväinen, että nämä kaksi herraa ovat löytäneet hyvän yhteyden. Siinä ei urheilutoimenjohtajaa tarvita YK:na väliin asioita selvittämään. Friis on ymmärtänyt tämän turnauksen merkityksen suomalaiselle jalkapallolle isommassa kuvassa. Sen perusteella he ovat tehneet tätä isojakoa. A-maajoukkueellakin on äärettömän tärkeät kaksi ottelua, Hollanti ja Puola. Siinä on ollut varmasti tasapainottelua, että kuka on missäkin. Meillä on kaksi joukkuetta, jotka ovat iskukykyisiä.

Mitä sanot siitä pistemäärästä, jolla Huuhkajat lähtee kesäkuun peleihin?

– Tavoitehan oli kuusi pistettä ja meillä on neljä pistettä. Emme voi olla täysin tyytyväisiä. Mutta uusi valmentaja ja uudet pelaajat. Pelaajat ostivat hänen ajatuksensa aika nopeasti, mutta eivät pystyneet toteuttamaan kaikkea pelillisesti. Liettua-peli oli pelillisesti parempi, mutta siinä tuli henkilökohtaisia nukahduksia, niin että emme saaneet kuin yhden pisteen sieltä. Kokonaisuutena ottelu oli hyvä. Malta-ottelun ymmärrän, kuusi tappiota alla, puristettiin mailaa, ja oli uusi valmentaja. Ei Maltakaan huono jengi ollut. Uskon, että Maltakin tulee ottamaan pisteitä.

– Puolaa vastaan tulee tärkeä peli. Hollanti on varmasti Hollanti. Jos saamme kotona Hollannilta tasapelin, se on iso voitto. Voimmeko horjuttaa niin, että saamme kolme pistettä? Puola on päävastustaja. Robert Lewandowski on ilmoittanut, että hän ei tule. Totta kai Puolalta tulee hyvä jengi ja meillä on hyvä jengi. Meillä on kaikki mahdollisuudet ottaa pisteitä tuosta ikkunasta.

Suomi kohtaa MM-karsinnoissa Hollannin kesäkuun 7. päivänä ja Puolan kolme päivää myöhemmin. Alle 21-vuotiaiden EM-kisojen Suomen avausottelu on Hollantia vastaan 12. kesäkuuta.

Haastattelu: Panu Markkanen