Huuhkajien kaikkien aikojen maalitykki Teemu Pukin viime ajat eivät ole olleet maajoukkueessa kovinkaan hedelmällisiä. MLS-vuodet eivät olleet onnistuneita, mikä heijastui myös Huuhkajissa suorittamiseen.
Nyt Pukki on saanut itsensä HJK:n riveissä hyvään iskuun, mistä kertoo Veikkausliigan maalipörssin jaettu ykkössija. Pukki on itseoikeutetusti Hollantia ja Puolaa vastaan valmistautuvassa Huuhkajien joukkueessa.
Miltä joukkueen tekeminen on treeneissä tuntunut?
– On todella kiva olla täällä ja parit hyvät treenit on ehditty vetää. On ollut hyvä fiilis.
Miltä oma vireesi tuntuu?
– Ihan hyvältä. Oli pari viikkoa aika tiukkaa, ja tuli paljon minuutteja. KuPS-pelissä huomasi, että oli ollut rankkaa, mutta tänne taas täynnä virtaa ja on pitkä viikko ennen peliä. Tässä pystyy saamaan energiaa takaisin, ja on ihan hyvä fiilis.
Onko kunto parempi kuin aiemmissa maajoukkuetapahtumissa?
– Varmasti on. Olen paremmassa kunnossa kuin mitä koko viime kautena. Se kuntopuoli on parempi ja olen pelannut. Viime vuonna oli vaikeaa tulla, kun pelituntumaa ei ollut. Nyt pelituntumaa on, ja kunto on hyvä.
Penkki kutsunut Huuhkajissa
Pukki aloitti vain yhden ottelun Kansojen liigassa viime syksynä pelaten silloin vieraissa Englantia vastaan avauspuoliajan. Tuon jälkeen hän on aloittanut penkiltä kuusi maaottelua peräkkäin, ja kaikki pelit ovat olleet kilpailullisia otteluita eivätkä ystävyys- tai ns. valmistavia otteluita. Joel Pohjanpalo ja Benjamin Källman ovat ajaneet edelle.
Miltä on tuntunut aloittaa paljon maaotteluita penkiltä?
– Olen siinä vaiheessa uraani, että jos pystyn auttamaan joukkuetta – on se sitten aloituksesta tai vaihdosta – niin teen sen. Haluan auttaa joukkuetta millä tavalla vaan. Viime vuosi oli vaikea. En pelannut, ja tulin tänne en niin hyvässä iskussa. ”Jolle” ja ”Benny” ovat olleet viime vuodet hyvässä iskussa, ja on ymmärrettävää, kun he pelaavat paljon omissa seurajoukkueissa ja tekevät paljon maaleja. Vaihdosta tai avauksesta, mielelläni täällä olen.
Millaista olisi mahdollisesti kohdata Virgil van Dijk?
– Todella kivaa. Pelasin van Dijkin kanssa vuoden Celticissä. Kiva nähdä, hän on todella hyvä tyyppi ja mukava. Kun pelasimme Norwichin kanssa Liverpoolia vastaan, vaihdoin hänen kanssaan muutaman paidan. Minulla on Suomessa paljon kavereita, jotka ovat Liverpool-faneja. Yhden otin itselleni ja muut annoin kavereille. Se oli helppoa, kun tunsin hänet.
– Hän on yksi maailman parhaista toppareista. Ei pelaaminen helppoa ole. Hän on kokonaisvaltaisesti kaikessa niin hyvä. Kun pelasimme Liverpoolia vastaan, menin aina lähemmäs toista topparia. Hollannin koko joukkue on täynnä muutenkin pelaajia, jotka pelaavat suurseuroissa, ei vain hän. Ihan maailmanluokan joukkue.
Vaikka Huuhkajat luonnollisesti tavoittelee ottelusta pisteitä, ei Pukki sorru haihatteluun lauantaita kohti suunnatessa.
– Kun vertaa pelaajalistoja, niin heillä on paremmat pelaajat paremmissa joukkueissa. Meidän pitää lähteä rohkeasti pelaamaan, ei vain puolustamaan. Jos lähdemme niin, tulee pitkä ysikymppinen. Meidän pitää uskoa omiin juttuihin, joita haluamme tehdä pallon kanssa. Totta kai tulee ajanjaksoja, kun joudumme puolustamaan, mutta se pitää tehdä täydellisesti, jos pelistä haluaa jotain. Totta kai lähdemme hakemaan pisteitä, vaikka Hollanti on vastassa, hän sanoi.
Suomi kohtaa Hollannin lauantaina Helsingin olympiastadionilla.
Panu Markkanen
Katso alta myös Sportivo TV:n haastattelu Pukin kanssa.
