Viron Premium Liigan kautta on takana 13 pelattua ottelukierrosta ja sarjan kärkipään ja tyven ero on jo melkoinen, kuten Virossa on ollut tyypillistä. Aivan vanhassa muotissaan Premium Liigan kausi ei kuitenkaan etene.

Suomenlahden eteläpuolella on totuttu siihen, että kärkitaistelu käydään kahden tai korkeintaan kolmen joukkueen kesken ja nämä kärkiryhmät eivät juuri menetä pisteitä kuin toisilleen.

Kuvaavaa on, että nykyisistä kymmenestä pääsarjaseurasta mestariksi on Viron pääsarjan ”uudelleen aloittamisen” jälkeen yltänyt vain kolme seuraa ja näistä FC Flora on vienyt mestaruuden 15 kertaa ja FCI Levadia 11 kertaa. Ainoana kiilaa väliin on pystynyt lyömään viime vuosikymmenellä kahdesti mestariksi yltänyt Nõmme Kalju.

Vastaavasti toisessa päässä sarjataulukkoa säilymistaistelu on perinteisesti käyty muutaman – joskus vain kahden – seuran välillä ja nämä eivät ole pisteitä pystyneet noukkimaan juuri muilta kuin toisiltaan. Väliin on jäänyt sitten keskikasti, joka voittaa häntäpään ryhmät, mutta häviää yhtä säännöllisesti kärkipäälle ja ratkoo sitten keskinäisissä otteluissa oman järjestyksensä.

Tylsää? Kärkikamppailuja ja kellarikerroksen keskinäisiä vääntöjä lukuun ottamatta pitkälti näin on. Viitteitä muutoksesta on kuitenkin nähty viime vuosina ja nyt Premium Liigan sarjataulukko näyttää aika lailla tuoreelta, vaikka jotain vanhoja kaikuja sieltä vielä on myös kaivettavissa.

Viiden kärki

Sarjataulukon kärki ei yllätä, sillä ykkössijaan pitää hallussaan Flora. Kakkossijaa jakamassa on puolestaan Levadia, joka putosi kärjestä edelliskierroksella kärsittyään tappion Floralle. Ei mitään uutta auringon alla tältä osin, siis.

Mutta… Muutamia kausia hiukan vaisummin esiintynyt Kalju on tekemässä vahvaa paluuta keskikastista takaisin kärkipäähän. Sarjataulukossa joukkue jakaa kakkossijaa Levadian kanssa vain pisteen päässä Florasta.

Nõmmen puutarhakaupunginosan ylpeys aloitti kauden tasapelillä ja kolmella tappiolla – kyllä, Floralle ja Levadialle sekä myös Paide Linnameeskondille. Sen jälkeen Kalju on voittanut yhdeksän ottelua peräjälkeen, mukana myös Floran ja Levadian kaatamiset. Levadia lähti lauluun myös Viron cupista tänä viikonloppuna Kaljun toimesta, joskin vasta rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Kun Paide tuli mainittua, niin mainitaan toistamiseen. Vielä viime vuosikymmenellä lähinnä säilymisestä taistellut järvamaalaisjoukkue on vähitellen hivuttautunut nokkimisjärjestyksessä ylemmäs. Alun perin vuonna 2004 Floran satelliittiseuraksi perustettu Paide haastaa nyt entistä ”isäntäänsäkin”. Tällä vuosikymmenellä Paide on sijoittunut jo neljästi kolmen parhaan joukkoon ja nähty sen myötä myös eurokentillä.

Tällä hetkelläkin Paide on sarjataulukon kärjestä vain kuuden pisteen päässä ja viidennellä sijalla. Viidennellä? Kyllä, sillä väliin mahtuu vielä yksi joukkue. Floran ohella ainoana pääsarjaa vuodesta 1992 pelannut Narva Trans on kiilaamassa mukaan kärkitaisteluun. 15-20 vuotta sitten Trans keräsi mitaleita, joskaan ei koskaan mestaruutta, mutta on sittemmin puurtanut sarjataulukon keskikastissa, välillä vähän ylempänä, välillä alempana.

Cupissa Trans on väläytellyt voittaenkin sen kahdesti viime vuosina, mutta nyt Narvajoen rantamilla ollaan taistelemassa tosissaan myös sarjan kärkisijoista. Matkaa kärkeen on neljä pistettä tässä vaiheessa.

Kaksi kastia alempana

Paide on siis viidentenä ja seuraavana sarjataulukossa on Pärnu JK Vaprus, mutta eroa joukkueilla on jo yhdeksän pistettä. Ero havainnollistuu vielä lisää, kun huomioi, että Paiden maaliero on kärkipään joukkueista heikoin eli +10 ja Vaprusin puolestaan alemman viisikon maalieroista selkeästi paras -4.

Vaprus, Harju JK Laagri – uusi tulokas, muuten – ja FC Kuressaare muodostavat sarjataulukossa oman miniryhmänsä vain pisteen sisällä. Nämä joukkueet pystyvät myös uskottavasti haastamaan kärkipäätä. Esimerkiksi edelliskierroksella Harju haki 2-2-vieraspisteen Paidesta.

Pohjalla on sitten kaksikko Tarju JK Tammeka ja JK Tallinna Kalev. Kummallakin on 13 ottelusta koossa seitsemän pistettä ja kohtalona näyttää olevan kaksintaistelu suoraa putoamista vastaan. Teemu Tainio jätti Kalevin alkukeväästä ja koki antaneensa joukkueelle sen minkä voi. Eikä meno ole juuri Tainion lähdön jälkeen muuttunut.

Toki raikas tuulahdus nähtiin huhtikuun lopulla. Kalev kukisti Paiden kotonaan 1-0 ja rikkoi perinteitä. Harvoja yllätystuloksia Virossa on yleensä nähty alkukauden eli maaliskuun arvaamattomissa oloissa, mutta Kalev osoitti, että kauden 2025 Premium Liigassa jumbojoukkue pystyy kaatamaan kärkipään ryhmän ilman räntäsateen ja myrskytuulen apuakin.

Jos joskus takavuosina tässä vaiheessa kautta saattoi kauden lopputuleman ainakin isossa kuvassa ennakoida jo hyvinkin tarkasti, niin nyt vastaava olisi melkoista uhkapeliä. Ja se tekee Premium Liigalle ainoastaan ja vain hyvää.